cotation

Pourquoi c’est confus

Coter, dans la langue courante, c’est attribuer une valeur marchande ou une note. La cotation d’une voie d’escalade n’est ni l’une ni l’autre : c’est une estimation consensuelle de sa difficulté, négociée par les grimpeurs qui l’ont parcourue et révisée quand ils ne sont pas d’accord.

Le débutant comprend « note » et cherche un barème officiel. Il n’y en a pas : c’est un usage collectif, et c’est précisément ce que le mot ne dit pas.

Suggestion

« Échelle de difficulté » décrit l’objet, « niveau » suffit à l’oral. Les deux ont été pesés, et écartés pour la raison exposée ci-dessous.

Risques

C’est ici que la réforme échoue. Les cotations sont internationales, portées par des systèmes nommés — français, américain, britannique — et par des topos imprimés qu’aucune réforme de vocabulaire ne réécrira. Un grimpeur français qui dirait « échelle de difficulté » devrait de toute façon préciser « cotation française » pour être compris hors de son pays.

Le gain, ici, ne compense pas la rupture : le mot est opaque mais le référent est partagé mondialement, et c’est le référent qui fait le service. Cette fiche existe pour garder la trace d’une analyse menée et d’une réforme écartée — toutes les confusions ne méritent pas qu’on les corrige.

D’où ça vient

Du vocabulaire de la bourse, par l’intermédiaire de l’alpinisme du début du siècle, qui empruntait volontiers ses termes à l’administration et au commerce.